Maneki Neko, De Chinese gelukskat.

Chinese bijgeloven en de gelukskat.

De Chinezen behoren tot de meest bijgelovige mensen ter wereld. Ze hebben talloze overtuigingen om geluk aan te trekken en ongeluk op afstand te houden, van Feng Shui en geluksgetallen tot beschermende amuletten zoals de Maneki Neko.

De Maneki Neko, ook wel bekend als de gelukskat, is een traditioneel keramisch of porseleinen beeldje van een zittende kat met één of beide poten op oorhoogte geheven. Interessant genoeg, hoewel het tegenwoordig veelal de “Chinese gelukskat” wordt genoemd, liggen de ware oorsprongen in Japan, waar het ongeveer vier eeuwen geleden voor het eerst verscheen tijdens de Edo-periode. Van daaruit verspreidde het zich over China en de rest van Azië, waardoor het een van de meest herkenbare symbolen van geluk op het continent werd. Dus wat maakt deze kleine kat zo speciaal?

 

Wat betekent de Maneki Neko gelukskat nu echt?

De naam zelf is veelzeggend: Maneki komt van het werkwoord maneku, wat “uitnodigen” of “roepen” betekent, terwijl neko “kat” betekent. En de opgeheven poot is geen willekeurige pose; elk gebaar draagt zijn eigen boodschap uit.

Wanneer de rechterpoot is opgeheven, wordt er gezegd dat de kat geld en welvaart aantrekt. Wanneer de linkerpoot is opgeheven, verwelkomt hij in plaats daarvan mensen en klanten. Een kat met beide poten omhoog biedt een beetje van alles: fortuin, bezoekers en bescherming. Hoe hoger de poot, hoe verder weg het geluk is dat hij naar verluidt oproept, en de gouden munt (een koban) die velen van hen vasthouden, maakt de belofte van rijkdom alleen maar zoeter.

Kortom, de Maneki Neko is er om de zakken van de eigenaar te vullen en blijvende welvaart in het huishouden te brengen.

 

Waar moet je een gelukskat plaatsen?

Altijd op zoek naar nieuwe manieren om geluk aan te trekken, koesteren mensen in heel Azië de porseleinen Maneki Neko. Volgens de traditie moet deze in een winkel staan om fortuin aan te trekken, een kat die goede mensen en goede dingen uitnodigt om door de deur naar binnen te stappen.

De kleur is net zo belangrijk als de houding. Een driekleurige (calico) kat wordt als de gelukkigste van allemaal beschouwd; goud roept rijkdom aan, wit staat voor puurheid en geluk, zwart weert boze geesten af, en rood zou de gezondheid beschermen. Er een kiezen is een beetje als het kiezen van het soort geluk dat je in huis wilt halen.

 

Een echt geluksbrenger, geboren in Japan.

Een Maneki Neko kan bijna overal worden geplaatst, maar je vindt hem het vaakst op de kassa of de toonbank van een winkel, waar hij klanten begroet bij aankomst. De beroemdste legende hierachter speelt zich af bij de Gōtoku-ji tempel in Tokyo: een passerende heer, die schuilde voor een storm, merkte een kat op die hem naar de tempelpoort wenkte. Hij volgde de kat, en momenten later sloeg de bliksem precies in op de plek waar hij had gestaan. Dankbaar werd hij de beschermheer van de tempel, en sindsdien wordt de wenkende kat geëerd als een brenger van geluk en een bewaker tegen tegenspoed.

De gelukskat thuis, niet alleen in de winkel.

De kracht van de Maneki Neko reikt veel verder dan de toonbank. In zowel Japanse als Chinese huizen krijgt het een ereplaats op een prominente plek, op een plank, bij de ingang of in de woonkamer, zodat familie en gasten het duidelijk kunnen zien en kunnen meegenieten van het geluk.

Het is bovendien geen kwaad om er meerdere te hebben; men gelooft dat elk exemplaar iets meer geluk aantrekt. Sommige families plaatsen een geld-aantrekkende kat bij de kluis of kas en een klant-welkomende kat bij de deur. Moderne versies zwaaien zelfs de hele dag door met hun poot, aangedreven door een kleine batterij of een zonnecel, zodat het wenken nooit stopt.

De Maneki Neko als decoratie

Net zoals Feng Shui draait om het harmonieus inrichten van de kamers in een huis, is de Maneki Neko een decoratief object dat de Chinezen koesteren. Het is er in vele vormen voor elke smaak: groot of klein, in Japanse of Chinese stijl, in klassiek porselein of speelse moderne afwerkingen.

Je vindt zelfs allerlei spin-offs geïnspireerd door de Chinese gelukskat: telefoonaccessoires, theesets, spaarpotten, kommen, pluche speelgoed, handtassen, eetstokjes, kleding van allerlei soorten, borden, kopjes, enzovoort. Er is echt een gelukskat voor elke hoek van je leven.

Waar u zich ook bevindt, deze geluksbrenger is er om u fortuin te brengen.
Tegenwoordig reikt de roem van de Maneki Neko veel verder dan Azië. Als zowel een echt geluksbrenger als een decoratief object heeft het wereldwijd bewonderaars gewonnen, en sommige mensen verzamelen ze zelfs.